Podle druhu se řeholní řády člení na mnišské, řeholní kanovníky, řády žebravé, řeholní kleriky a rytířské řády. Podle druhu apoštolátu se rozlišují řády kontemplativní a apoštolátní.
Většinou se členové jednoho společenství navenek vyznačují charakteristickým oděvem.
V České republice působí 49 apoštolátních řeholních institutů tvořících 125 komunit. V nich žije 911 řeholnic.